京都的梅雨季，雨下得绵长而阴郁。

朝雾记得那日的雨水是铁灰色的，从低垂的云层里斜斜地泼下来，打得青石板路面泛起一层油亮的水光。

她缩在远亲姑母的油纸伞下，那只攥着她手腕的手粗糙而有力，指甲缝里嵌着洗不净的垢泥。

八岁的孩子赤脚踩着积水，单薄的麻衣下摆早已湿透，紧贴着瘦削的小腿，每走一步都带起冰冷的水花。

“走快些。”姑母的声音从头顶传来，混在雨声里显得模糊，“带你去吃金平糖，那种裹着七彩糖粉的……你娘从前最爱给你买。”

朝雾没有应声。她怀里揣着母亲病逝前最后塞给她的半块麦饼，用褪色的包袱布包着，此刻正隔着湿透的麻衣传来一点微弱的暖意。

母亲咽气前枯瘦的手抓住她的腕子，气若游丝：“阿朝……好好活……”

好好活。怎样才算好好活呢？

她不知道。她只知道三天前母亲的身体在破席上彻底冷透，邻居帮忙用草席卷了抬去乱葬岗。

姑母踏着雨来，说带她去城里投靠远房亲戚，有热饭吃，有屋檐遮雨。八岁的孩子像抓住救命稻草般攥紧了姑母的衣角，甚至来不及去母亲坟前磕个头——事实上，也没有坟。

雨势渐小时，她们拐进一条宽阔的巷弄。两侧是高耸的土墙，墙头探出精心修剪的松枝。

朝雾忽然闻到一股香气——清冽的、带着寒意的梅香，从某扇虚掩的朱红门楼里飘出来，混在潮湿的空气里，竟显得格外洁净。

她下意识停住脚步。

那是她从未见过的气派门庭。黑漆大门上钉着碗口大的铜钉，檐下悬着两盏素白的纸灯笼，即便在白日里也透着温润的光。

门楣上悬着一方黑底金字的匾额，上书“清原”二字，笔力沉厚，像两座安静的山。

就在她仰头怔望时，门内隐约传来婴儿清亮的啼哭声。

那哭声鲜活而有力，穿透雨幕，穿透高墙，直直撞进她耳中。紧接着是女子温柔的哼唱声，软软的，暖暖的，像她记忆中母亲尚未病重时，在冬夜里搂着她哼过的调子。

“看什么看！”

姑母猛地拽了她一把，力道大得她踉跄几步，怀里的麦饼险些掉出来，“那种人家，十辈子也跟你没关系！走！”

朝雾被拖得踉跄，却忍不住回头。

雨水顺着她的额发滴落，模糊了视线。在最后一眼里，她看见那扇朱红大门缓缓合拢，将梅香与啼哭一并关入门内，仿佛关上了另一个世界。

鬼使神差地，她伸手探入怀中，摸到那颗姑母早上塞给她的金平糖。糖已在体温与潮气中融化变形，七彩糖粉糊成一团，黏在粗劣的糖纸上。

她攥着那颗黏腻的糖，在姑母拽着她转过巷角前，猛地挣脱，跑回清原家门口，踮起脚，将那颗糖塞进了门缝与石槛之间的窄隙里。

——给那个能在梅香里啼哭的婴孩吧。

——给那个她永远够不到的世界。

做完这一切，她转身跑回姑母身边，任由那只粗糙的手再次攥紧她的腕子。

她们继续走。巷弄越来越窄，路面越来越脏，两侧开始出现浓妆艳抹的女子倚在木格子窗后，眼神空洞地望着街景。

空气里的气味也变了，梅香被浓郁的脂粉香、劣质线香、还有某种说不清道不明的甜腻腥气取代。

最终，她们停在一扇黑漆小门前。门上的灯笼画着硕大的粉色樱花。

姑母松开手，朝雾看见她从怀里掏出一张皱巴巴的纸，递给开门的龟奴。

两人低声交谈几句，姑母接过一个沉甸甸的小布袋，掂了掂，塞进怀里，看也没看她一眼，转身就消失在巷子深处。

朝雾站在雨里，看着姑母的背影，忽然明白了。

没有远房亲戚，没有热饭屋檐。母亲塞给她的半块麦饼，是她与过往世界最后的联结。

“进来。”龟奴的声音粗嘎，像砂纸磨过木头。

她抬脚，跨过那道高高的门槛。

清原宅内，雅子正抱着新生的绫坐在廊下。婴儿裹在绣满吉祥纹样的襁褓里，小脸粉嫩，黑葡萄似的眼睛望着檐角滴落的雨线。

父亲清原正志挽起衣袖，在庭院中新辟出一角，亲手栽下一株山茶树苗。泥土的芬芳混着梅香，将这个新生的小生命温柔包裹。

樱屋的下女房在建筑最深处，终年不见日光。

朝雾被推进去时，屋里已有十来个女孩，大的不过十二三，小的看上去比她还瘦小。

统间里只有两排简陋的通铺，铺着薄薄的草席，散发着一股霉味与汗味混杂的气息。墙壁斑驳，角落结着蛛网，唯一的光源是门缝外透进来的、廊下灯笼的一点昏黄。

“你睡这里。”

一个面容枯槁的中年女人指了指靠墙的角落，“明日卯时起身，先去后院打水。”

没有问她的名字，没有告诉她该做什么。

朝雾抱着自己的小包袱——其实只有那半块麦饼和一身换洗的破衣——默默走到墙角，蜷缩下来。

夜深了，雨声未停，敲打着屋顶的瓦片，像无数细小的手指在叩问。

同屋的女孩们陆续睡去，发出疲惫的鼾声或压抑的抽泣。朝雾睁着眼，在黑暗中摸索着掏出怀里的麦饼。

饼已经硬得像石块，表面泛着灰白的霉点。

她凑近闻了闻，还有一丝若有若无的麦香。母亲病重前最后那几天，家里只剩这半块饼，母亲一口没吃，全留给了她。

她伸出舌头，一点点舔舐饼的表面。唾液润湿了坚硬的表皮，她用门牙小心地啃下一点碎屑，含在口中慢慢化开。粗糙的麦麸刮过喉咙，带来一种真实的、活着的触感。

吃到一半，她停住了。

不能吃完。吃完，就真的什么都没有了。

她将剩下的半块饼仔细包回破布，然后开始在墙壁上摸索。指尖触到一块松动的砖，用力一推，砖向后滑开半寸，露出后面黑漆漆的缝隙。她将饼塞进去，再把砖推回原处。

严丝合缝。无人知晓。

这是她在樱屋这个巨大牢笼里，创造的第一个属于自己的角落。

一个藏着半块发霉的饼、一段残破记忆的秘密空间。

刚躺下，隔壁铺位忽然传来骚动。一个约莫十岁的女孩被两个粗使婆子从被窝里拖出来，衣衫不整，怀里掉出几颗黏糊糊的饴糖。

“敢偷藏客人的赏赐！”

婆子劈手就是一个耳光，“规矩都学到狗肚子里去了？！”

女孩哭叫着求饶，婆子却毫不留情，抡起藤条就往她身上抽。

藤条破空的声音混着皮肉被击打的闷响，在寂静的夜里格外刺耳。其他女孩全都缩在被窝里发抖，无人敢出声。

朝雾的手指死死抠着身后那块藏饼的砖，指甲抵着粗糙的砖面，很快渗出血来。

痛感尖锐而清晰，却让她奇异地镇静下来。

她看着那个女孩被抽得满地打滚，最后像破布袋一样被拖出去，留下一地血污和那几颗被踩碎的饴糖。

许久，屋里的啜泣声才渐渐响起。

朝雾松开抠砖的手，借着门缝透进的微光，看着指尖渗出的血珠。她抬起手，将血珠舔去。

铁锈般的腥甜在口中化开。

第一课：在这里，“拥有”是危险的，“隐藏”是生存的第一步。

三个月后，朝雾有了编号：七番。

也开始了真正的“修行”。

稽古场是樱屋后栋一间空旷的和室，地面铺着冰冷的榻榻米，四周纸门紧闭，只在高处开着一排窄窗。

即便是白日，室内也昏暗如黄昏，唯有灰尘在从窗隙透入的光柱中缓缓沉浮。

朝雾跪坐在琴架前，面前是一把老旧的三味线。琴身漆面斑驳，弦却绷得极紧，在昏光下泛着冷冽的金属光泽。

教习的老妓名唤“百合”，曾是二十年前名动吉原的花魁，如今人老珠黄，留在樱屋管教新人。

她总是穿着一身毫无纹样的墨色小袖，发髻梳得一丝不苟，脸上涂着厚厚的白粉，嘴唇却点得极小，像一颗干涸的血珠。

“拨弦。”百合的声音没有任何起伏。

朝雾抬手，指尖按上琴弦。

她手指细嫩，琴弦如刀刃，第一声拨响时，指尖立刻传来火辣辣的痛。她咬着牙继续，一下，又一下。

单调的音节在空旷的室内回荡，枯燥得令人发疯。

指尖很快磨出透明的水泡，水泡破裂，渗出血丝，染红了琴弦。每拨一次，都像用刀刃反复切割皮肉。

汗水从额角滑落，滴在琴身上，晕开小小的深色圆斑。膝盖早已跪得麻木，后背的衣衫被冷汗浸透，紧贴在皮肤上，冰冷黏腻。

百合盘坐在三尺外的蒲团上，闭目养神，仿佛那刺耳的音节与她无关。

不知过了多久，朝雾右手食指的水泡彻底破裂，血涌出来，顺着琴弦往下淌。她痛得一个哆嗦，音调骤然走偏。

百合睁开了眼。

她缓缓起身，踱步到朝雾面前，俯身，用手中的象牙戒尺挑起朝雾流血的手指。血珠顺着戒尺光滑的表面滚落，滴在榻榻米上，绽开一朵小小的、暗红的花。

“疼？”百合的声音低而缓，像毒蛇吐信。

朝雾咬着下唇，点头。

“记住这疼。”

百合凑近，白粉下的眼睛像两口深井，映不出任何光亮，“在这里，没有技艺的人，连喊疼的资格都没有。你的眼泪、你的血、你将来在床上演的欢愉，都是商品的一部分。疼要疼得美，哭要哭得贵——明白吗？”

朝雾怔怔地看着她。

百合松开戒尺，血迹在象牙上留下一道蜿蜒的痕：“继续。”

朝雾低下头，看着自己血肉模糊的指尖。血还在流，染红了指甲，染红了琴弦，也染红了她的视线。

忽然，她做了一个让百合都微微挑眉的动作——

她低下头，将受伤的食指含入口中，用力一咬。

破裂的水泡被牙齿彻底撕开，脓血混着唾液涌出，痛感如烈火般窜遍整条手臂。她额角青筋暴起，却硬生生没发出一声闷哼。

吐掉口中的血水，她重新抬手，按上琴弦。

染血的指尖拨动了第一声。

音色嘶哑，干涩，像垂死之人的喘息。但没断。

她继续拨第二下，第三下。血随着每一次拨动飞溅，在琴身上，在榻榻米上，在她苍白的脸上，绽开一朵又一朵残酷的花。

百合静静地看了她半晌，忽然极轻地笑了一声。

“……有点意思。”

那日训练结束时，朝雾的十指没有一根是完好的。

粗使侍女送来清水和布条，她坐在角落，一点一点清理伤口。布条缠上去时，痛得她眼前发黑，可她硬是没掉一滴泪。

夜里，她躺在通铺上，借着门缝透入的微光，看着自己被裹成粽子的双手。疼痛像有生命的藤蔓，从指尖缠绕到心脏，每一次搏动都带来新的痛楚。

可她心中涌起的，不是自怜，而是一种近乎冷酷的清明。

——如果痛苦无可避免。

——那就让它“有价值”。

从那天起，她开始用一种全新的眼光观察这座游郭。她观察那些高阶游女如何行走、如何微笑、如何斟酒、如何蹙眉。

她发现，同样是蹙眉，有人蹙得惹人生厌，有人却能蹙得客人豪掷千金；同样是眼泪，有人哭得失了体面，有人却能哭得缠绵悱恻，让人恨不得把心都掏给她。

情绪可以标价，痛苦可以标价，甚至连“真实”都可以标价——只要包装得足够精美。